* Voor wie eraan mocht twijfelen of de St. Pieter echt wel zo groot is, staan de maten van andere kerken nog even aangegeven op de vloer van het middenschip. Hieruit wordt duidelijk dat de St. Pieter zo'n veertig meter langer is dan welke andere kerk dan ook in de wereld.
Het vergt soms overigens wel een beetje gepuzzel om de namen van de andere kerken te ontcijferen, want ze staan geschreven in het Latijn: BASILICA SANCTI PAVLI LONDINENSIS is dus St. Paul's Cathedral in Londen, om eens een voorbeeld te noemen.
[Sinds een jaar of 15 is de Sint-Pieter overigens niet meer de allergrootste kerk ter wereld. Deze eer komt nu toe aan de Basilique Notre-Dame de la Paix te Yamoussoukro, de hoofdstad van de Ivoorkust. Deze kerk is een vrijwel exacte kopie van de Sint-Pieter, behalve dat hij één metertje langer is dan zijn Romeinse voorbeeld.]

* Een absolute aanrader is om de koepel te beklimmen. Een mooier uitzicht over Rome heeft U nergens.
Soms is er een lange wachttijd voor het betreden van de koepel; dit is enigszins te beperken door 1) buiten het hoogseizoen naar Rome te gaan, 2) 's ochtends vroeg of juist laat in de middag te komen, 3) geen gebruik te maken van een lift maar zelf met de trap omhoog te gaan. Dit laatste moet U natuurlijk alleen doen als U een behoorlijke conditie heeft, maar dat spreekt voor zich.

* De baldakijn boven het altaar is ontworpen door Gianlorenzo Bernini, in opdracht van paus Urbanus VIII (Maffeo Barberini). De baldakijn is gemaakt van brons en goud en steunt op stenen sokkels. Hiermee is iets geestigs aan de hand.
In elk van deze vier sokkels staan twee vrouwenhoofdjes gebeiteld. Samen zijn dat acht hoofdjes, en zoals U zelf kunt zien vormen die samen de weergave van een zwangerschap.

Het feit dat er bijen omheen staan, doet vermoeden dat er verwezen wordt naar een kind dat geboren is bij een lid van de Barberini's.
Volgens de meest gangbare verklaring hebben de beelden betrekking op de bevalling van Urbanus' lievelingsnichtje, Anna Colonna. Toen zij hoogzwanger was en gevreesd werd dat zowel moeder als dochter het er niet levend vanaf zouden brengen, beloofde de paus een altaar te zullen oprichten indien alles goed zou gaan. Het liep inderdaad goed af, en de rest is geschiedenis.

Een ander verhaal vertelt dat Gianlorenzo Bernini een relatie heeft gehad met Anna Colonna. Zij zijn nooit getrouwd omdat dit door Urbanus verboden werd. Het gerucht gaat dat Bernini desondanks een kind bij haar heeft verwekt; door dit verhaal in de Baldakijn te verwerken nam hij als het ware revanche op Urbanus VIII.

Volgens weer anderen zou het tafereel verwijzen naar paus Johannes VIII. Deze paus heeft namelijk tijdens zijn pausschap een kind op de wereld gezet. Een paus met een kind?! Dat vraagt om een verklaring...
Paus Johannes VIII was eigenlijk een pausin. Ze was namelijk geen man, maar een vrouw die van kinds af aan geleefd had als een man. Geboren in Duitsland, was zij eerst priester geworden en even later zelfs kardinaal. Vanwege haar eruditie werd zij tijdens het conclaaf van 855 tot paus gekozen. Blijkbaar had niemand in de gaten dat zij eigenlijk een vrouw was die in mannenkleren door het leven ging.
En dit was nog niet alles. Tijdens haar pausschap had zij namelijk een verhouding met verscheidene mannen. Na een tijdje werd zij zelfs zwanger. Dit wist zij nog lang te verbergen, maar na negen maanden vond het onvermijdelijke plaats: zij beviel van een kind, tijdens een plechtige processie nog wel! Het verhaal gaat dat "Johanna" en haar kind direct vermoord werden, ofwel dat "Johanna" stierf bij de bevalling van een doodgeboren kind.
Om een herhaling van deze episode te voorkomen, wordt elke paus sindsdien gecontroleerd op zijn mannelijkheid. Hij moet hiervoor op een speciale marmeren stoel met een gat plaatsnemen waarna een selecte groep kardinalen onder zijn habijt kijkt.

Ondanks dat het hele verhaal van Johanna erg hardnekkig is en steeds opnieuw opduikt, is het waarschijnlijk toch niet waargebeurd. Ach, het is in ieder geval een pikant verhaal, en dat is ook wat waard... Zoals ze in Rome zeggen: "Se non è vero, è ben trovato." (Als het niet waar is, is het goed gevonden)