Aan
de Via di San
Antonio dei Portughesi, op de kruising met de Via
dell'Orso, staat het Palazzo della Scimmia (het paleis van de aap). Nu
zitten we hier niet in de buurt van een dierentuin, en ook het oerwoud
ligt niet bepaald om de hoek, dus er moet een andere reden zijn voor
deze naam. Hier komt-ie...
Lang, lang geleden woonden er in het Palazzo della Scimmia een man en
een vrouw die een aap als huisdier hadden. Zoals het een echte aap
betaamt, deed hij alles na wat zijn baasjes deden: als zij hun haar
kamden, kamde de aap zijn haar, en als zij gingen eten, at de aap
gewoon mee.
Op een dag veranderde er iets ingrijpends: de vrouw beviel van een
baby, dus de aap kreeg er een "broertje" bij. De aap had na een tijdje
goed in de gaten hoe zijn baasjes het baby'tje verzorgden en
vasthielden, en hij werd jaloers. Op een kwaad moment, toen de ouders
uit huis waren, pakte hij de baby vast en nam hem mee naar de hoogste
verdieping van het palazzo. Daarvandaan klom hij de toren in.
Toen de man en de vrouw thuiskwamen, zagen ze de aap helemaal boven in
de toren zitten met hun baby. Omdat vriendelijke woorden niet hielpen
om de aap naar beneden te krijgen, begon de paniek zich van hen meester
te maken. En wat doe je als je in Rome woont en in paniek bent?
Precies, je roept de Heilige Maagd Maria aan.
Ergo, de man des huizes vraagt Maria om hun baby weer veilig naar
beneden te brengen. Nu kan het nooit kwaad om Haar iets in ruil aan te
bieden (je weet maar nooit), dus hij beloofde een Mariabeeld te
plaatsen op het torentje indien de baby het voorval inderdaad zou
overleven.
Maria kon dit aanbod natuurlijk niet weigeren en liet de aap weer
gewoon naar beneden komen. De rest is geschiedenis: het Mariabeeld is
op het torentje gezet, en staat daar nu nog steeds. 's Avonds ziet het
tafereel er helemaal schitterend uit want dan wordt de grote lantaarn
naast Maria ontstoken!